Leiser var 1938–66 bosatt i Sverige, där han arbetade som kulturjournalist; han var bl.a. kulturchef vid Morgon-Tidningen 1950–58. Åren 1966–69 var han rektor för Deutsche Film- und Fernsehakademie i Västberlin. Som filmare debuterade Leiser med Den blodiga tiden (1960) om Nazityskland, ett ämne han återvände till i flera filmer.