Buckle var positivist i Comtes anda och sökte efter mönster och drivkrafter i den historiska utvecklingen. Enligt honom drevs historien framåt genom kunskapstillväxt. Buckles huvudarbete är History of Civilization in England (1–2, 1857–61). Han utövade under några decennier avsevärt inflytande på kulturdebatten bl.a. i Sverige.