Riksdagsbeslutet 1854 innebar att alla järnvägar utom de av riksbetydelse kom att byggas av enskilda intressen. Med tiden kom det att byggas ungefär dubbelt så mycket järnväg i enskild som i statlig regi. Även om flertalet hade utpräglad lokalkaraktär så fanns det flera som såväl standard- som trafikmässigt motsvarade statens