M. var från 1938 till sin död chefsdirigent för Leningrads filharmoniska orkester. Hans inspelningar av klassisk rysk musik är legendariska, men han verkade även kraftfullt för nytt skapande och uruppförde flera verk av bl.a. Chatjaturjan, Prokofjev och Sjostakovitj (som även tillägnade honom flera symfonier).