I Thünens huvudverk, Der isolierte Staat in Beziehung auf Landwirtschaft und Nationalökonomie (’Den isolerade staten med avseende på lantbruk och nationalekonomi’; 1–3, 1826–63), knyts argumenteringen till en numeriskt härledd, idealiserad modell för de s.k. areella näringarnas (dvs. lantbrukets) lägeskrav. Modellen förklarar samtidigt arbetsintensitet samt relationen mellan jordränta och lönenivå