Josef Oliv debuterade 1926 med diktsamlingen Svarthavre. Förutom fler diktsamlingar skrev han det kyrkohistoriska verket Fädernas kyrka (1950). Som Axel Munthes vän fick han överta ansvaret för dennes livsverk, San Michele på Capri. Oliv gav 1972 ut sina memoarer, Vägen till San Michele.