Särskilt vid furstliga begravningar i äldre tid kunde katafalken vara praktfullt utsmyckad. – Ordet, italienska catafalco, är av omdiskuterat ursprung; det kommer möjligen av medeltidslat. *catafaʹlicum, av kata- och latin faʹla ’hög ställning’, ett ord som ev. har etruskiskt ursprung.