Smith påpekade att pengar bidrar till produktionsutvecklingen, eftersom de underlättar det för arbetsfördelning och specialisering nödvändiga utbytet av produkter, men han ansåg att ekonomer och politiker i allmänhet överdrev pengarnas roll. Han framhöll att ett lands rikedom inte bestod i guld- och silvertillgångar, utan huvudsakligen utgjordes av dess produktionsförmåga.