I vid mening innefattar oceanografin studiet av havens geologi, biologi, fysik och kemi. Så definieras ämnet internationellt, medan det i Norden ofta fått en snävare avgränsning till havens fysik och kemi, ibland benämnt hydrografi. I Frankrike och i det forna östblocket kallas ämnet för oceanologi. Oceanografin kan delas