Peres, född i Belarus, utvandrade 1934 till Palestina och var efter Israels bildande 1948 medhjälpare till premiärminister Ben-Gurion. Åren 1953–59 var han generaldirektör för Israels försvarsdepartement och spelade en viktig roll i förberedelserna för landets deltagande i Suezkriget 1956. Han var också ansvarig för Israels kärnforskningsprogram.