Surtsey bildades och byggdes upp vid ett vulkanutbrott på havsbottnen som, med några korta uppehåll, varade från november 1963 till juni 1967. Ön gjordes direkt till vetenskapligt reservat med begränsade möjligheter till landstigning. I samband med utbrottet föddes ytterligare två öar, Syrtlingur och Jólnir, vilka båda snabbt sopades bort av