Redan under äldre stenåldern användes lera för att bestryka risflätade hyddväggar, vilket efter torkning gav stadga och täthet åt konstruktionen. Under neolitikum (från ca 8000 f.Kr.) började man i Mellanöstern att också forma lera till stycken av given storlek, vilka fick torka och hårdna i solen. Dessa s.k. lertegel gjordes