Adlai Stevenson tillhörde en känd politikerfamilj (farfadern var vicepresident 1893–97 och en son senator 1970–81) och var 1949–53 guvernör i Illinois. Han nominerades 1952 och 1956 till demokraternas presidentkandidat, men förlorade mot republikanen Dwight D. (”Ike”) Eisenhower. Åren 1961–65 var han USA:s FN-ambassadör.