Sjukdomen orsakas av afrikansk svinpest-virus, som är det enda viruset i familjen Asfarviʹridae. Vanliga symtom är kastning hos dräktiga suggor, hög feber och okoordinerade rörelser. Sjukdomssymtomen kan inte särskiljas från dem som orsakas av klassiskt svinpestvirus (se svinpest). Dödligheten är ofta 100 % vid akuta former av sjukdomen.