Precis som jämnvarma djur har fiskar ett immunförsvar som skyddar mot infektioner. Påverkas fisken av något som sätter ned immunförsvaret, t.ex. stress, kraftiga temperaturväxlingar, låg syrehalt, hormonomställning i samband med lek eller vissa föroreningar, blir den lättare mottaglig för sjukdom. Smittspridningen underlättas om fiskarna hålls tätt tillsammans, som vid odling