Arvid Horn utnämndes till kaptenlöjtnant vid drabanterna 1696 och kom därigenom i kontakt med den unge Karl XII. Han följde sedan kungen som generalmajor och framgångsrik chef för drabanterna under stora nordiska krigets första år. Som diplomat utmärkte sig Horn i samband med att August II (den starke) 1704 avsattes