Han var en skarpsinnig bibelutläggare och redigerade det muntliga traditionsmaterialet i en tidig Mishna som längre fram togs upp i den klassiska Mishna. Akiba tog parti för upproret mot romarna 132–135, vägrade lyda romarnas förbud mot undervisning i Tora och blev martyr. I den judiska traditionen är han sägenomspunnen.