Det har förekommit inom de flesta skriftkulturer. Från äldre tid i Norden kan nämnas den runmagi som man möter i bl.a. en del medeltidsballader, liksom inristandet av enstaka runor eller futharken (runalfabetet) på amuletter eller i apotropeiskt syfte på t.ex. byggnader och föremål. Bokstavsmagin har icke sällan varit kombinerad