Sedan de ryska bolsjevikerna (se bolsjevism) efter statskuppen 1917 (se ryska revolutionen) och under pågående världskrig antagit ett dekret om fred, inleddes underhandlingar med centralmakterna om vapenstillestånd och fred. En inledande rysk propå om ett allmänt fredsslut utan annexioner negligerades av västmakterna. Lika resultatlösa blev de första direkta samtalen; Lev Trotskijs appeller