Den förekommer i naturgas och råolja och bildas vid krackning av den senare. Butan är ett tekniskt viktigt syntesmellanled, som används till framställning av buten och butadien genom ytterligare krackning, av ättiksyra genom koboltsaltkatalyserad oxidation i vätskefas vid högt tryck och hög temperatur samt av olika andra syrehaltiga föreningar (t.ex.