Rosenius var prästson från Nysätra, Västerbotten, och från barndomen präglad av norrlandsläseriet (se läseri). Efter en religiös kris avbröt han sin prästutbildning och blev 1840 i Stockholm medhjälpare till metodistpredikanten George Scott. Från 1842 till sin död var Rosenius den andliga centralgestalten i den inomkyrkliga väckelserörelse (nyevangelismen), som 1856 organiserades