Nästan alla förbund tillhör någon av de tre topporganisationerna LO (främst anställda inom traditionella arbetaryrken), TCO (tjänstemän) och Saco (akademiskt utbildade tjänstemän). I många branscher är de anställda uppdelade på ett LO-förbund, ett TCO-förbund och ett Saco-förbund. Särskilt inom LO är förbunden vanligen uppbyggda enligt industriförbundsprincipen, dvs. förbunden organiserar