I de flesta stjärnatmosfärer förekommer de grundämnen som är tyngre än väte och helium i ungefär samma halter som i solen. Vissa stjärnor (t.ex. Am-stjärnor, Ap-stjärnor , bariumstjärnor, kolstjärnor och S-stjärnor samt Wolf–Rayet-stjärnor) har däremot kraftigt avvikande halter av olika grundämnen. Detta sammanhänger med processer som antingen skiljer ut och flyttar