Dacko blev sitt lands förste president 1960 men störtades genom en militärkupp 1965. Han återtog makten som president 1979 efter Bokassas fall och gav löfte om flerpartisystem. Vid presidentvalen 1981 fick Dacko hälften av rösterna men beskylldes för valfusk. Sedan han förlorat sitt stöd från Frankrike överlät han samma år