Beteckningen används i regel för skivformiga sulfidmalmer som bildats genom utfällning ur varma lösningar på en havsbotten. Distalmalmer utgörs ofta av zink- och blyrika sulfidlager, och dessa kan även vara silver- och barytförande. Karakteristisk för distalmalmer är även avsaknaden av underliggande omvandlingszoner. Motsatsen till distalmalm är proximalmalm, som är bildad