En dokumentläsare består typiskt av en skanner (engelska scanner), en optisk avsökare som genererar digitala data från dokumentet, samt av programvara för inlärning och igenkänning av tecken och bilder. I enklare utrustning är läsningen begränsad till enstaka rader av standardiserade tecken, t.ex. på checkar eller postgiroblanketter. Se även datorseende.