Enligt svensk lag är en människa död när hjärnans funktion totalt och oåterkalleligt har upphört. För att fastställa döden används i de flesta situationer indirekta kriterier på upphörd hjärnfunktion. Dessa grundar sig på att bestående andnings- och hjärtstillestånd ovillkorligen leder till totalt bortfall av hjärnans funktioner till följd av syrebrist.