För nutida läsare är den fornengelska litteraturen (fram till ca 1100) inte möjlig att förstå utan språkligt studium. Först med den senare ”medelengelskans” språk (fram till ca 1500) kommer man den nutida engelskan så pass nära att språkbarriären raseras avsevärt. Medeltida litteratur på engelska skrevs också i de ursprungligen keltisktalande