De började inkallas på 1300-talet i samband med hundraårskriget. Också senare möttes de oftast då kungarna behövde politiskt stöd. De sista états généraux före revolutionen hölls 1614–15 men upplöstes i oenighet. Förutom adel och präster var ett tredje stånd representerat. Det bestod av borgare och landsbygdens skattebetalare. De generalständer som