Den blivande revolutionsledaren, en av Latinamerikas mest framträdande politiker under 1900-talet, föddes i en förmögen familj och blev redan som universitetsstuderande politiskt aktiv. General Fulgencio Batistas statskupp 1952 övertygade honom om att en väpnad kamp för reformer var nödvändig. Den 26 juli 1953 angrep Castro med ett hundratal meningsfränder kasernen