Scott filmdebuterade 1959 och gjorde med dov, återhållen intensitet en rad karaktärsporträtt, bl.a. i ”Fifflaren” (1961), ”Dr Strangelove” (1964), ”Hardcore – en brutal verklighet” (1979) och ”Hämnd ur det förflutna” (1980). Han Oscarsbelönades för titelrollen i ”Patton – pansargeneralen” (1970) men gjorde skandal genom att vägra att ta emot utmärkelsen.