M. blev 1952 ordförande för American Federation of Labor (AFL). År 1955 lyckades han genomdriva en sammanslagning mellan AFL och den andra stora organisationen, CIO, och valdes till den nya huvudorganisationens ordförande (1955–79). Som sådan hade han starkt politiskt inflytande, som han flitigt använde. M. var i många frågor konservativ