Orville Gibson (1856–1918) startade verksamheten på 1870-talet och byggde då främst mandoliner med ny teknik och design. Från 1920-talet inriktades tillverkningen först på banjor, sedan på gitarrer. Företagets första elektriska gitarr kom på 1930-talet, och med introduktionen av den solida Les Paul-gitarren (1952) blev elgitarrer kärnan i företagets produktion.