Gruppen är ännu dåligt känd. Merparten lever som plankton främst i sötvatten men också i hav. De kallas guldalger på grund av sin färg, som är betingad av gula och bruna cellpigment av karotenoid typ. Cellerna innehåller hos de allra flesta arter klorofyll, men vissa klorofyllfria arter förekommer också. Cellernas