Gunnar Björling tillhörde den krets av modernistiska pionjärer som i övrigt innefattade bl.a. Edith Södergran och Elmer Diktonius. Han var äldst bland dem, studerade filosofi med planer att bli lärare men blev för livet diktare och diktares vän. I sin kompromisslösa hållning blev han ett föredöme för flera generationer av