Gustavs Zemgals, till yrket advokat, var från 1905 redaktör för en lettiskspråkig tidning i Riga och var aktiv i den lettiska självständighetskampen. Som vice ordförande (vicepresident) ledde Zemgals det nybildade Nationalrådets förhandlingar då detta 18 november 1918 utropade Lettland som självständig stat.