Lagen säger att formförändringen hos en belastad kropp är proportionell mot lastens storlek. Vid avlastning återgår formändringen (linjär elasticitet). Lagen gäller med god noggrannhet för många material vid måttligt stor belastning. Hookes generaliserade lag beskriver formändring hos kroppar belastade i flera riktningar (se hållfasthetslära).