Tryckkraften uppstår genom att trycket vid gasens eller vätskans översida är lägre än trycket vid dess undersida. Inga rörelser uppåt eller nedåt kan då uppstå. Hydrostatisk balans är nära uppfylld inom jordens atmosfär, där de vertikala luftrörelserna är betydligt svagare än de horisontella. Också stjärnor är vanligen nära hydrostatisk jämvikt.