I söder öppnar sig Irländska sjön mot Keltiska havet genom Sankt Georgskanalen. Mot norr har Irländska sjön förbindelse med Atlanten via North Channel, i vilken Irländska sjöns största djup, 272 m, är beläget. Tidvattenströmmarna i Irländska sjön är starka, ofta 1 m/s eller mer, vilket medför att vattnet hålls välblandat och kallt.