Islam Karimov gjorde från 1966 karriär inom sovjetrepubliken Uzbekistans ekonomiska planinstitut och blev 1986 dess chef och samtidigt vice premiärminister. 1989 utnämndes han till förstesekreterare inom den uzbekiska avdelningen av Sovjetunionens kommunistiska parti. Inför självständigheten utsågs han i slutet av 1991 till president i ett kritiserat val, där han officiellt erhöll