C., som var autodidakt, är känd främst för sina arbeten om klimatförändringar på jorden, i synnerhet istiderna och deras orsaker. Han utvecklade teorin att istiderna uppkommit till följd av variationer i värmebalansen mellan årstiderna, variationer som orsakats av förändringar i jordens omloppsbana runt solen. Han skrev flera böcker i detta