Familjen har världsvid utbredning, dock med koncentration till östra Nordamerika och östra Asien. Bladen är vanligen enkla och motsatta, ibland i rosett; ett undantag är flädrar, som har sammansatta blad. Blommorna, som oftast är tvåkönade, sitter i knippen, som ibland är gyttrade och ofta kallas korgar eller huvuden. Kronan är