Familjen hör hemma i tropiska och subtropiska trakter, särskilt i Afrika. Bladen är strödda, enkla eller sammansatta. Blommorna sitter en och en eller i klaselika blomställningar i skottoppar eller bladveck. De är vanligen tvåkönade och oregelbundna. Kronbladen kan vara så många som sexton, och ståndarnas antal varierar uppåt från fyra.