Under hela nazitiden gick Hartmann i självvald inre exil och tilldrog sig större uppmärksamhet först efter kriget. Stilmässigt är han en efterföljare till Bruckner och Mahler, men visar också en nära släktskap med Schönberg, Webern (som var hans lärare) och Alban Berg (som var hans förebild). Hartmann skrev åtta utmärkta