Redan den arabiske historikern Ibn Khaldun systematiserade vissa iakttagelser i ämnet. Det är emellertid först på 1700-talet och främst genom Montesquieu som en verklig teori utvecklas. I ”De l’esprit des lois” (’Om lagarnas anda’, 1748) hävdar han att det framför allt är värme och kyla som påverkar människorna och därmed