De blir mellan 60 och 220 cm långa. De är långsträckta och ålliknande men saknar fjäll och har mycket stor mun. Tänderna är många och stora, särskilt de i gommen, och kan likna knivblad. Knivtandsålar är rovfiskar, men biologin i övrigt är dåligt känd. I Medelhavet finns två arter, Cynopoʹnticus