Konstteori kan ha en filosofisk karaktär (jämför estetik och konstfilosofi) och kan gälla generella egenskaper hos konkreta fysiska drag och företeelser, som i en stilsystematik. I äldre tider var konstteorin övervägande inriktad på att utveckla lagar för skön gestaltning. Den antika klassiska konsten kommenterades med en framför allt implicit konstteori,