Sandgren blev 1958 undervisningsråd i Skolöverstyrelsen, 1965 departementsråd och 1967–76 statssekreterare i utbildningsdepartementet. Han var 1977–79 generaldirektör för Byggnadsstyrelsen, därefter landshövding i Kristianstads län 1979–84 och i Stockholms län 1985–92.