L., som var associerad med Frankfurtskolan, gjorde sin viktigaste insats genom att undersöka litterära och andra estetiska fenomen i en sociologisk kontext. Hitlers maktövertagande tvingade L. att gå i landsflykt till USA. Kritisk analys av nazismen och över huvud av auktoritära politiska rörelser är ett väsentligt inslag i hans författarskap.