Användningen av livsmedelsfärger är i detalj reglerad i livsmedelslagen. En godkänd livsmedelsfärg skall vara oskadlig från hälsosynpunkt och får endast användas i vissa angivna livsmedelsgrupper (på 1800-talet användes även giftiga livsmedelsfärger, t.ex. bly- och arsenikföreningar). Vissa livsmedel får inte alls färgas, t.ex. mjölk, kött, fisk och barnmat. Som livsmedelsfärger används